Березовий сік – дивовижний напій, добути який можна лише ранньою весною. Корисні властивості його можна розписувати дуже довго (зміцнення імунітету, очищення крові, лікування суглобів і т.д.), а про незвичайний незабутній смак і говорити нема чого.
Рух соку в березах починається десь в середині березня, разом з теплими днями, коли набухають бруньки, і припиняється через 2-3 тижні, з появою першого листя. Щоб дізнатися, чи пора починати збір, досить тонким шилом вколоти березу не товстіше руки, і, якщо тут же виступить прозора крапля – значить, прийшла потрібна пора.
Найбільший «урожай» соку отримують з 10 ранку до 6 вечора, коли він активно рухається.
Збирати сік можна тільки з беріз, що ростуть в екологічно чистій місцевості, у віддаленості від міста, автодоріг і т.п. З здорових дерев з розвиненою кроною.
Чим молодше деревце – тим менше дозволене на нього навантаження. При діаметрі стовбура 20-25 см, роблять один отвір, при 25-35 – два, при 35-40 – три, більше 40 – всі чотири. Але ті, що тонші – кращі.
В добу береза приносить від 1 до 7 літрів соку, але краще ставитися до красунь дбайливо, не забираючи у них занадто багато того, що потрібно і їм самим. Тому не рекомендується брати з дерева більше 2-3 літрів.
Категорично не можна для збору соку сокирою надрубувати стовбур в формі літери «V» – при такому методі дерево майже напевно захворіє, а то і загине.
При дбайливому зборі з південного боку дерева, на висоті близько півметра від землі, стовбур зачищають, зрізуючи квадратом трохи кори, після чого просвердлюють отвір напрямком знизу вгору на глибину 2-5 см.
Потім під отвором зміцнюють жолобок з алюмінію, пластику або берести, а під нього – ставлять посуд для збору соку (дерево, скло, пластик). Також можна в сам отвір вставити пластикову соломинку. Після збору соку отвори, в які можуть проникнути хвороботворні бактерії, потрібно закрити воском, мохом або пробкою.
Прозорий солодкуватий березовий сік можна зберігати пару днів в холодильнику, але далі він почне бродити, і те, що не встигли або вирішили не допивати в свіжому вигляді, краще заготовити про запас.
Березовий квас готують, наповнюючи ємність (підійде і молочна фляга) свіжим соком і додаючи на кожен літр соку 5 г. дріжджів, 1 ч. л. цукру і 3-5 білих родзинок. У теплому місці через 2-3 дня почнеться бродіння, підуть піна і шипіння, і тоді освіжаючий напій з кислинкою пора розливати по пляшках і прибирати в прохолоду.
Консервують сік, прогріваючи його до 80 градусів в емальованому посуді, після чого розливають в скляну тару, залишаючи у верху трохи повітря і закупорюючи кришками, а пляшки – пробками. На завершення 20 хвилин пастеризувати у воді при 85 градусах.
